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創立81周年 婦人大会 記念講演 『人生はキャッチボール ～女子プロ野球選手第一号のあゆみ～』
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7月15日、創立八81周年記念婦人大会が開催され、約1,200名の婦人会員が全国から参加した。大会では、戦後の混乱した社会で、一時期存在した女子プロ野球の最初の選手となった髙坂峰子氏を講師に迎え、『人生はキャッチボール～女子プロ野球選手第一号のあゆみ～』と題する記念講演を行った。髙坂氏は、彼女が辿った数奇な人生体験について講演を行った。本サイトでは、数回に分けて、髙坂峰子氏の記念講演を紹介する。
髙坂峰子氏▼野球との出合い
皆さんこんにちは。伝統ある婦人大会へお招きいただき、有り難うございます。本日は、75歳の私が、戦後、女子プロ野球に入り、歩んできたことをお話ししようと思います。
私が新制中学2年生の時に、初めてソフトボールというものが学校に入ってきました。最初、私たち女子生徒は遠くから見ている程度でしたけれど、先生に勧められてソフトボール部に入ったことで、初めてボールを握りました。そして、一生懸命やっているうちに、私はソフトボールのとりこ(虜)になってしまい、高校へ進学する時も「ソフトボールの強い学校へ行きたい！」と思うようになりました。その学校を受験したものの、当時は学校制度の端境期で、新たに「学区制」が導入されて、また全然関係のない学校へ回されてしまい、当時はとても残念でした。
そのように、学校でソフトボールを楽しんでいる時に、たまたま近所のお兄さんが、私の写真を映画会社の新人募集テストのほうへ送られたんですが、「写真による一時審査が合格した」という葉書が家に届きました。それを見て母も私もビックリしたんですが、母親からは「芸能界の仕事をすることには絶対反対！」と、すごく叱られました。近所のお兄さんのためにえらいことになってしまったとはいえ、私自身、そういう仕事に進むつもりは全くなかったので、第2次審査には行きませんでした。
そして、しばらくすると、今度は母親のほうから「峰ちゃん、今、女子野球の選手を募集しているらしいよ。受けてみたら？」と、私に教えてくれたんです。私は「そんな募集があるんだったら、一度挑戦してみようかな」と思い、試験を受けてみました。そうしたら、私の受験番号である249番が書かれた合格通知の葉書が届いたんです。私は大喜びして、母親に「合格通知が来たよ！」と話したら、母はそれは許してくれたんです。映画の時はあれだけ反対していたのに、なぜ男の子がするような野球を私に許してくれたのか。その訳は、とうとう聞かずじまいになってしまいましたけれど…。
人前での講演は初体験という割には、
熱弁された髙坂氏そんな訳で、私は女子野球を始めることになりました。それまでも、東京六大学野球の早慶戦などはラジオでよく聴いていたんですけれども、ラジオ中継が耳から入ってくるだけで、実際に、レベルの高い野球は見たこともなかったので、詳しいことは全然知りませんでした。けれども、合格通知が来て、実際に野球をやりに行くようになって、毎日喜んで野球をやっているうちに、本腰を入れて練習をするようになり、だから高校も途中で辞めてしまって、野球一筋の生活になってきました。
練習はきつかったですけれども、チームの中には四国など遠方からお見えになっている方もいて、一緒に仲良くチームの一員となってやっていますと、楽しく毎日が過ごせるようになりました。(東成区)今里の神路公園というグラウンドへ練習に行っていたんですが、電車で行くとすごく遠回りになる私は、家から片道30分ほどの道のりを歩いて通っておりました。その当時は、まだグラウンド周辺は田んぼや畑ばかりで家もなく、大阪城は家から丸見えでした。練習で疲れて帰ってくる道すがら、大阪城のほうを見ると夕日がすごくきれいに沈んでいくのが見えるんですが、それを見ると途端に、練習の疲れも吹っ飛んでしまいました。
▼日本各地を転戦して私が『大阪ダイヤモンド』で一生懸命練習をしている時―このチームは大阪で初めての女子チームだったんですけれども―その後、1チーム、また1チームといった具合に増えてゆき、確か大阪には女子プロ野球チームが4チームほどあったと思います。その後、あとからできたチームが引き抜きに来ましたので、私は『スターズ』というチームへ行くことになりました。そこで一緒になった仲間たちと今度は名古屋へ遠征し、名古屋の『レインボー』という女子のチームの方と帯同で、静岡、一宮、岐阜方面を試合しながら回りました。
相撲部屋みたいに、名古屋の東山動物園の近くのお寺でも合宿をしました。そんな戦後の本当に何もない時期に、いろんな所へ行けて、私は本当に幸せでした。その土地その土地で知り合いができますし、その土地で取れるいろんな食べ物を頂き、食べ物のない時分に「お腹一杯食べられて有り難いことだなあ」と思いながら野球を続けておりました。当時でも、男子のプロ野球チームには、お給料とか契約金とかあったんでしょうけれども、女子のチームにはそういったものは一切なかったんです。ですから、練習へ行くために電車などの乗り物に乗っても、皆自分で交通費を出しておりましたね。けれども、誰もそういうことには文句を言わなかったんです。「皆、野球が好きだから、こうして集まってこられるんだなあ」と思いながら、毎日を過ごしておりました。
山陰方面へも遠征しました。鳥取から松江、米子、それから浜田のほうですね。この時は、大阪の『ファッションスター』というチームと一緒に試合へ出かけたんですけれども、1週間くらいかけて、山陰地方の各都市をずーっと順番に回っていきます。その時に相手チームのキャッチャーをなさっていた森高さんという方がおられましたが、タレントの森高千里さんのおばさんに当たる方だったということを後になって知りましたが、当時はそういうことは全く知らずに試合をしておりました。
山陰地方の遠征も終わり、皆で大阪に帰ることになった時に、興行主の人に入場料収入を持ち逃げされてしまったことがあります。皆、帰る電車賃もありません。以前に「そういう心配がありますよ(興行主が怪しい筋の人ですよ)」という噂が耳に入ったこともあったんですけれど、私たち選手は、20歳前後の女の子ばかりですから、そういう球団経営の機微は何も解りませんでしたから、呑気に構えておりました。その時もまあなんとか電車に乗って大阪に帰ってこれましたけれども、賞品に頂いたスイカを、汽車の中で割って、ご飯の代わりにして、皆一緒に頂きながら帰ってきたように覚えております。
大阪に戻ると、私は今度は『シスターズ』というチームに引き抜かれました。女子プロ野球選手としては、その『シスターズ』が私が所属した最後の球団でしたが、このチームは、途中で大阪日日新聞が親会社としてスポンサーに加わってくださり、1カ月間ほど遠征した東京では、今度は「丸金醤油」が新たにスポンサーとして加わってくださいました。最初は、大きく「丸金」と胸に書かれたユニフォームを着せられて、恥ずかしかったんですけれども、「皆と一緒だから、もう平気や」という顔をして、「丸金」と書かれたユニフォームのまま、上野から青森まで夜行列車で行きました。
東北地方では、酒屋さん組合の方たち(当然、男性)と試合をしましたが、最初は「男女間のハンディを埋めるため(試合に出場できるのは)45歳以上」と約束するんです。けれども、自分たちのチームの雲行きが怪しくなってくると、約束を反故(ほご)にして若い選手を出してこられる。そんな具合でしたが、別に「勝ち負けは気にせず、楽しく遊べたら…」ということだったので、そんな風に試合をしながら、また東京まで帰ってきます。試合をした後は、すぐにその記事が下野(しもつけ)新聞に載るんですが、その時の酒屋組合との試合写真もみんな載りました。そういった記事を見せていただいたら、私はちゃんと切り抜いて持って帰りました。今でも持っております。
▼芸能人との花試合東京へ帰ってきてからは、浜町のグラウンドで役者さんたちと試合をしたりしながら夏を過ごし、大阪に帰ってきたら他の女子野球チームとトーナメント試合をしたり…。とにかく、毎日が試合でした。練習のある日は、もうクタクタになるまで絞られますが、夏の暑い時分でも、当時の“常識”では「スポーツをしている最中は、水分を摂ったら、発汗してバテるから水を飲んではいけない」と言われていたので、水分を取れないんです。また、当時は「肩が冷えるから」といって野球選手が泳ぐことも禁止されていました。
けれども、考えてみたら今と常識が全部逆なんですね。昨今は、ちょっと動いたら水分を摂るようにしますでしょう？ ピッチャーが投げた後には肩(筋肉)を冷やしていますしね。それでも平気で毎日試合をしていたのですから「当時はいったいどんな(頑丈な)体していたのかなあ？」と思う時があります。大阪日日新聞のほうでは一年間過ごさせていただき、後楽園球場では「東西対抗」という試合に出させいただきました。西軍は東京よりも遅れてできたからか、選手の層も薄かったんでしょうか。10対0で西軍が負けました。あの時は照明の入ったナイターをさせていただいたことが、とても良い想い出になっております。
大阪のチームは皆、「球団」などといった立派な組織を構えるための親会社というものがなく、いわば個人の持ち物でしたから、選手に給料を出していなくとも、だんだん資金が尽きてきます。すると、野球チームも自然消滅していくのですが、そんな中『大阪ダイヤモンド』の社長さんは、芸能人との試合をよく取ってこられました。試合のある度に「いつ、どこで試合があるから、それに参加(現地集合)してくれ」と書かれた葉書が届くんですが、体が空いておれば、私たちは参加していました。「芸能人の方」とは、新国劇の辰巳柳太郎さんやら島田正吾さん、それから、芦屋雁之助さんの師匠である漫才師の芦之家雁玉・林田十郎さんといった古い方々ですね。それから歌舞伎役者から映画俳優に転じた坂東好太郎さんといった方々です。
昔は、役者さんはたいてい自分のチームを持っておられましたね。宇野重吉さんのチームとも試合しましたし、和歌山へ遠征した時には、東映の映画俳優の方―月形龍之介さんとか、加賀邦男さんとか―との試合に行ったこともありました。有名な役者さんが間近に見えたら、スタンドのお客さんも喜んで見ていただけるものですから、有名な方がバッターボックスに立たれた時は、塁へ出してあげねばなりません。三振なんかしたら、すぐにベンチへ引っ込んでしまい、お客さんの目に止まりませんからね。
ですから、私がキャッチャーをしている時に「なんとか、この人には長いことお客さんの前に出てもらおう」と思い、三振なさった時に、わざとボールを後ろに逸らしたんです。そして「振り逃げ、振り逃げ！」(註：バッターが三振しても、キャッチャーがボールを正確に捕球することができなかった時には、そのままアウトにならずバッターランナーとして一塁へ“盗塁”することができるという野球の特殊ルール)と、相手チームの人に、一塁へ走ってもらいました。するとお客さんは大喜びです(会場笑い)。「とにかく、お客さんには楽しんで帰っていただこう」と思って、そんなことをしたことを覚えています。
和歌山の御坊へ行った時には、前日に前夜祭があったんですが、それぞれの球団から2人ずつ出て、学校にある講堂の舞台で、歌を歌わされるんです。私も歌わされましたが、今のようなカラオケもない時代ですから、後ろは生バンドです。野球ではあがらないのに、歌を歌うのにあがってしまいましたね。2番を歌う段になったのに「歌詞がどうしても出てこない」なんてことありましたが、1番を2回歌い、その場を切り抜けました(会場笑い)。そんなことも懐かしく覚えております。
▼女子プロ野球の消滅しかしながら、シーズンオフになりますと、野球をすることがなくなるので、その間にチームは自然消滅みたいになり、消えていってしまいます。「(チームがこのままなくなると)怖いなあ」と思いながらも、私たちはバラバラになってしまいました。毎日、一緒にやっている時は、「いずれそうなる」などと思ってもいませんでしたから、メンバー同士、住所も連絡先も聞いていませんでした。それまでも、そのままみんなと別れてしまったということは度々ありましたから…。
シスターズに在籍した当時は、私の追っかけも居たんですが、その追っかけとは、進駐軍のGIだったんです。駐屯で大阪に来られたある兵隊さんが、私たちのチームが練習したり試合をしたりする所へ必ず(富士重工製の)ラビットというスクーターに乗っていつもお見えになるんです。「うわー、またこんなとこに現れたよ！」などと言いながらも仲良くなり、片言の日本語でお喋りしながら、チームの皆にニックネームをつけてくれたり、簡単な英語を教えてくれたりしました。
その方がオハイオ州出身という話は聞いていたんですけれども、私たちは彼のニックネーム―私たちは、彼を「ニッキー、ニッキー」と呼んでいました―を知っているだけで、正確な住所はおろか本名も知らないままでした。この間、その方を『地球感動配達人 走れ！ ポストマン』という毎日放送(TBS系列)の番組を通じて探していただいたんですけれど、残念ながら見つからなかったんです。
取材班の方がアメリカのペンタゴン(国防総省)まで行き、軍歴も調べてくださったんですけれど、結局判らずじまい…。そりゃあそうですよ、何しろ唯一の手がかりが、「ニッキー」という愛称と「マッコイ」という名前、そして「オハイオ州出身」ということだけでしたからね。けれども、「ご存命だったらもう一度お会いしたい」と思っていましたから、見つからなくてとても残念でした。そんないろんな思いを持ったまま、私たちは離れ離れになってしまいました。
日々(にちにち)シスターズが解散になった時、私ともう1人のメンバーは「新聞社に残ってくれ」と依頼があったので、新聞社で3カ月ほど勤務しました。けれども、「何だか私にはこういう仕事は向かないなあ」と思い、辞めてしまいました。仕事を辞めて何もしていない時も、しょっちゅうダイヤモンドから「試合に参加してくれ」というハガキを頂きましたので、それには必ず行っておりました。
(難波にあった)大阪球場でも(喜劇映画監督の)『斎藤寅次郎さんの映画の完成記念』と銘打って、伴淳三郎さんや、清川虹子さん、田端義夫さん、柳家金語楼さん、堺駿二さんといった方々と試合をしました。最終日には鶴田浩二さんもお見えになったんですが、「今キャッチャーしていた方どなた？」と言われ、私が「はーい！」と手を挙げたら「握手してください」と握手を求められました。それを観ていたお客さんから「今握手した人、今日は手を洗ったらいかんぞ！」なんて声が上がりました。鶴田浩二さんは、それぐらい有名なスターでしたから。そんな風に私たちは楽しい思いをして、有名な方とお会いすることができました。
▼百貨店の店員から専業主婦となりけれども悲しいかな、女子プロ野球という存在は消えてしまいました。そして、昭和二十七(1952)年に米軍のPX(購売部)として接収されていたそごう百貨店が返還になり、再び百貨店として開店することになりました。その時、「じゃあ、私も百貨店のテストを受けてみよう」と思い、応募してみました。当時は、応募条件に「容姿端麗」とありました(会場笑い)から―今では使えない言葉ですけれど―審査員の前をファッションモデルのように歩かされて、テストを受けました。私はなんとか合格できましたので、そごうへは二十七年に入社しました。
入社後、そごうに男子の野球チームがあることを知りました。当時、大阪には百貨店が6店舗(髙島屋・大丸・そごう・阪急・松坂屋・三越の各社)あったんですが、その全店に野球チームがありました。その「百貨店対抗試合」がもうすぐあるというのを聞き、私はもう野球がやりたくてやりたくて居ても立っても居られなくなり、男子の野球チームに紅一点で入れていただきました。
その頃、私も勇気があったんですね。男子の中に女子が1人だけ入ってプレーするんですから…。男子の方は合宿もされるんですけれど、私は女ですからそこへは入っていけない。その代わり、毎日通いでその練習に参加しました。試合には二塁手で出していただいたんですが、それが「紅一点」という風に新聞―その時の切り抜きはちゃんと保存してあり、今でも時々取り出しては読んでおります―に出ましてね。それを見たそごう百貨店の役員さんが「男の人の中で女の娘(こ)がたった一人入って練習するのは可哀相だから、女子のチームを作ったら？」と声を掛けて下さいました。何しろ百貨店ですから、女子店員はたくさんいらっしゃいます。私も「これはいけるだろう」と思い声をかけてみたところ、あっという間に高校時代にソフトボールをしていたような方が次々と集まり、ちょうど一チーム創ることができました。
当時、大阪には女子の野球チームはありませんでしたから、試合をするといえば会社の役員さんたちや商工会議所の会頭さんのチームといった「偉いさん方」とでした。朝は7時頃から練習をするんですが、9時45分までに売り場に立たなければなりませんので短い時間でしたが、時間に会社へ戻るまで、皆必死で練習していました。
男子プロ野球のオールスター戦や日本シリーズの時には、私たちも風船を持って歩いたり、プラカードを持って歩いたりと参加させていただきました。そごうに入社後もそういう風に一生懸命やっていたんですけれども、やはり対戦相手が男子だと女子と対戦するのとはまた違いますから大変でした。けれども、会社の宣伝にはなりますから、試合のときは会社の部署の部長さんや課長さんのお許しを得て、昼間は試合のほうに参加させていただいて、勝っても負けてもまた職場へ戻って仕事をしておりました。そんな生活がしばらく続いた後、私は21歳で結婚しました。
当時は、結婚して家庭に入った女の人に対して世間は、独身の頃のように働きに出たり、社会的な活動をすることをすごく嫌いましたから、私も仕事を辞め、「野球も全部忘れよう」と思って家庭に入りました。最初、忘れるまではずいぶん時間がかかりましたけど、それでもなんとか他のことに目を向けようと頑張っておりました。子供が生まれ、少し大きくなってきた頃に、ふと「子供に野球でも教えようかなー」と思い立ち、わざわざ小さなユニフォームを買って来て子供に着せ、キャッチボールをしたんですが、何故かうちの息子は乗り気じゃありませんでした。
子供はそれほど野球は好きじゃなかったんですね、「これはもう残念やなー」と思いながら、子供に野球を教えるという思いつきも、そこで消えてしまいました。私の思い出となっているアルバムや、当時記録したもの、ファンレターも沢山頂いておりましたが、そういったものはすべて押入れの隅に入ってしまいました。それ以来、ずっと出すこともなく、子供たちにも母親が女子プロ野球選手だった話をしませんでした。ですから、息子ですら私が元々そういうことをやっていたということを知らなかったんです。
そうして家庭に入って生活をしてる時に、また「何かしたい」虫が騒ぎ始めました。それで、家族皆でスキーに行ったりして楽しんでいたんですけれど、(相手と競わない)スキーでは何か物足りないんです。そこで、皆で「ゴルフを始めようか」ということになり、1969年頃にゴルフを始めました。ゴルフはその時以来、今でもずっと打ち込んでいますが、スキーのほうはすぐに止めてしまいました。子供たちも一緒にゴルフを始めたんですが、子供は「スキーのほうがいい」とゴルフを途中で止めてしまい、最後に残ったのは私だけでした。それでも、私はそれ以来、当時のお友達とずっとコンペを続けております。今朝も、そのコンペの風景を『おはよう朝日です』(ABC朝日放送)という番組で撮っていただきました。このコンペも、もう40年近く続いていますから、若い時分にお会いしたお友達も皆、七十代、八十代になっておりますけれど、皆元気に続けておられます。
▼中座の火事が私を野球に呼び戻した1999年、私が66歳の時に主人が亡くなりまして、一人ぼっちになってしまいました。しばらくの間はシューンとしていたんですけれども、だんだんと元気が出てきました。子供にも「じいちゃんが居らんようになってから、ばあちゃんは元気になったねー」なんて言われますけれど「私も、1人で家に居ても老けてゆくだけだから、店を手伝おうか？」と言ってみました。うちは昭和二十六年から道頓堀でずっと続いているコーヒー屋(「アラビヤコーヒー」)をしているんですが、主人亡き後、息子がやっているその店に手伝いに行くようになりました。
2002年9月に、三百数十年の歴史がある道頓堀の劇場「中座」が火事で焼失するという事故があったんです。その時、私のところの店も少し被害がありました。それぐらい中座には近かったですからね。当時、連日、新聞記者の方たちが私の店を打ち合わせや待ち合わせの場所によくお使いになっておられたんですが、それをきっかけに新聞記者さんたちと知り合いになりました。その中のお1人が店のケースに飾ってあったサインボールに目を留められて「これはどういうボール？」とお尋ねになるので、「実は、私は元プロ野球の選手だったんです」とお話しすると「それはすごいねー」と関心を持たれて「今、読売新聞で『泉』というコラムを書いてるんですけども、それにあなたのことを書かせていただいて良いですか？」と言われました。私は「ええ、別に悪いことをした訳じゃないし、結構ですよ」とお答えして、書いていただきました。その時に、「当時のチームメイトとも皆、音信不通で行方知れずになっているので、皆さんと連絡を取れるように、良かったら連絡場所も一緒に書いていただけませんか？」とお願いし、連絡場所を書いていただきました。
すると、やっぱり全国紙による告知の効果は凄いですね。掲載された翌日から、もうあっという間に「ミミちゃん、元気にしてる？」とか、「懐かしい！」と電話がかかってきました。電話は次々とかかってきて、その時には14名の消息が判ったんです。皆、声を聞くとやはり嬉しくて「いっぺん会いましょう！」ということになり、そこで、7月7日の七夕さんに住之江の公園でお会いすることになりました。とにかく皆、一人ひとり、出身地が異なりますから、各地から集まりましたが、顔を見ると面影はちゃんと残っているんですね。皆顔を見た途端に「○○さーん！」と呼び合って「うわー、皆元気やねー！ 良かったね、会えて」と再会を喜び合いました。そして、皆でワイワイ話しているうちに、「いやー、皆まだこんなに元気なんやったら、一緒に何かできそうやね！」という声が上がり、「この次に会う時は、皆ボールやバットやグローブを持って来て遊ぼう」ということになりました。「こんな嬉しいことはないね」と言いながら、次に集まった時にはもうキャッチボールをしていました。その時、皆さんにお会いしたのが55年ぶりぐらいですから、皆さんすでに70歳を超えていました。55年間のブランクがあっても、ボールを握ったら体が覚えているんでしょうかね、すんなりキャッチボールができました。お互いに「嬉しいねー」と言い合いながら、そんな風にして遊んでしておりました。
▼オリックス球団のおかげで…毎年9月に『大正区民デー』という日があるんですが、オリックス・ブルーウエーブと大阪近鉄バファローズが球団を合併した後の最初のシーズンである2005年に、大阪ドーム(現、京セラドーム大阪)を本拠地とするオリックス球団の会社の方が「地元大正に住んでおられる方で、女子プロの方がいらっしゃるそうですけれども、その方に始球式でもお願いしたら？」ということになり、三軒家の私の家へ頼みに来られました。私は「いえ、もうそんな晴れがましいことは…。けれども、そんなことで済むんでしたら、いくらでもお力になります」と、始球式をお受けすると返事をしました。その時に、「実は、55年間音信不通になっていた14名のメンバーが最近見つかり、再会することができたんですが、せっかくなのでその場で紹介していただけませんか？」とお願いしたところ、「あぁ、どうぞ」とメンバー全員招待していただけました。私たちが野球をしていた頃も、そんな風にテレビや新聞がもっと発達していたら、女子プロ野球もそんなにあっけなく潰れないで済んだんじゃないかなと思いますね。当時は、今の世の中のようにはいきませんから、宣伝ひとつ取っても大変でしたからね…。
そういう訳で、オリックスの方がちゃんと14名分のユニフォームを誂(あつら)えてくださいましたので、当時の大阪ドームで、当日は真新しいユニフォームを着て、一人ひとりグラウンドで紹介していただきました。その頃は、まだ仰木監督もお元気でしたので、一緒に記念撮影もさせていただきました。残念ながら、その3カ月後に肺癌でお亡くなりになりましたが…。
（2005年）12月にオリックスの（準ホームグラウンドである神戸の）スカイマークスタジアムで仰木監督の追悼式があったんですが、「私たちが『大正区民デー』で始球式に呼んでいただいた日（同年9月）は、お亡くなりになる3カ月前ですから、本当は仰木監督もずいぶんしんどい時やったのに、ニコニコ笑って写真に収まってくださったんやな」ということで、せめて御礼の気持ちをお伝えしようということで「ユニフォームを着てお参りしよう」ということになり、寒い中、チーム全員で追悼式に参りました。それで「今度、皆に会う時は、正式にチームを創ろう」という覚悟で年明けに集まりました。ユニフォームは当分これでいけるけれども、チーム名をどうするか？ あとは「試合を申し込んでこられた方と試合ができるよう、頑張ろう」と、皆一生懸命練習しました。
けれども、練習を重ねていくうちに、何だか自分たちだけで練習していることが物足りなくなってきて「誰か、男の人で監督かノックをしてくれる人か、リードしてくれるような人がいれば良いのに…」という話になりました。そこで、私が息子に頼んでみたところ、引き受けてくれたんです。今は監督として、私たちのチームの面倒を見てくれています。ノックをしたり、バッティングのピッチャーをやってもらえるので、すごく助かっています。今は月に3回ほど練習しているんですが、皆1週間、1週間と、練習日が少しずつ近づいてくるのを心待ちにしているものですから、少々の雨でも「行きますか？」と電話がかかってきます。私も少々の雨なら「今日は練習できそうやから、行きましょう！」と答えてグラウンドへ向かいます。
▼80歳になっても現役選手として…私たちが練習しているグランドの横で、『元気クラブ』という還暦以上のお齢（とし）の方々―とはいっても、実際には若い方も交じっているんですけれどね―が練習されています。ある時、その方たちが「一度試合をしませんか？」と声をかけてこられました。「うちのチームは平均年齢70歳以上のおばあちゃんばかりだから、物足りませんよ」と一度は辞退したのですが、「試合するのも楽しいですからやってみましょう」ということになりました。そうこうするうちに、テレビ局や新聞社からいろいろ取材を受けまして、「おばあちゃんのチーム」としてだんだん有名になっていきました。
中村勘三郎さんの襲名披露のため、道頓堀の松竹座に出ておられる歌舞伎俳優の若手の方々が大勢お見えになった時には、その方々のチームと息子のチームが京セラドーム大阪で野球の試合をさせていただくことになったのですが、私も1回だけ投げさせてもらうことになりました。相手方のピッチャーは市川染五郎さん、サードが板東三津五郎さん、ファーストが中村福助さん、そして外野が中村橋之助さんや扇雀さんといった、若手とはいえ有名な人気歌舞伎俳優さんが大勢居られました。
私が投げた時は、私のボールがあまりにもスローボールで打ちにくかったのか、3人とも三塁ゴロで終わったんです。サードの方が上手に取ってくださって、一塁でアウトにしてくれたので、私は3人で抑えることができました。対するピッチャーは染五郎さんでしたが、私が一番バッターで出ていきなりヒットを打ったものですから、すっかりビビってしまわれて、もう出てくるバッターが皆、ヒットになるんです。私は「一塁で走るのも終わるだろう（残塁になる）」と思っていたのに、結局ホームまで帰ってくることになって…（会場笑い）。走るのが一番苦手なので大変でした。けれども、そんな楽しい想い出を作っていただけて良かったなと思います。その時に「また試合しよう」と約束はしたんですが、皆さんお忙しい方ですからなかなかチャンスが巡ってきませんが、機会があれば今度は私のチームで頑張ってみたいと思います。
いくつかテレビに出させていただいたことをきっかけに、「テレビで拝見したんですが、一度うちのチームと試合してもらえませんか？」と、テレビ局を通じて申し込んでこられる方がおられます。夏休みですと、子供さんのチームからも「学校が休みなので試合をしたい」と申し出があり、河内の狭山まで少年野球と試合をしに行きました。その時も「狭山まで行くんやけれども、誰か一人助っ人で来てくれへんやろか？」と言っていたら、ちょうど漫才の海原はるか・かなたさんのはるかさんが「僕、行っても良いよ」と申し出て来てくれました。そうしたら、私たちが行ったことよりも、はるかさんが来てくれたことを子供たちが喜んでくれましてね。「頭フゥーしたいわ！」（註：バーコード頭の残り少ない頭髪を吹き飛ばされる海原はるかの自虐ギャグ）と言う子供に「どうぞー」（会場笑い）なんて言うてくれるもんですから、もう皆大盛り上がりでした。
次に、滋賀県からも「テレビで視たんですが」と申し込みがあり行きましたが、こちらは還暦の男性チームでした。わざわざ滋賀県甲賀郡のほうからマイクロバスで住之江までお越しいただいて試合をしたので「今度はお返しに、こちらから試合に行きますので」と、秋にチームの皆で滋賀県へ押しかけたんです。試合をして日帰りとなるとさすがにしんどいですから、着いたその日に試合をして1泊し、翌日は地元の皆さんのマイカーに2、3人ずつ分乗して市内をずっと案内してもらいました。そんな風に、試合だけでなく楽しく遊ばせていただいています。
テレビや新聞のおかげで、別段特別な技術を持っている訳でもない私たちも変に有名になってしまいましたが、今は「平均年齢75歳の元女子プロ野球の選手が集まったチーム」ということを売りにしてやっています。今度もロイター通信（註：ロンドンに本拠を置く世界的情報提供会社）からも取材に来られたんですからもうインターナショナルですよ（会場笑い）。「世界中に知れ渡ることになる」と、大阪のおばあちゃんが皆、張り切って取材を受けました。それが結果どのような物語として書かれたかまだ見ていないですが…。
その時も「試合をしてくれ」と申し込みを受けて、還暦チームの方と試合をしました。ボロボロに負けましたが、「何対何になっても、時間が来るまで試合をしよう」ということで、結果的に15対5ぐらいの試合になりましたが、この時は守る時間の方が長かったから大変でした。何しろ向こうのチームは打てばヒットで、こちらは打っても皆、一塁でアウト。私たちおばあちゃんは足が遅いもんですから、よほど野手と野手の間を抜いていかないとヒットにならないんです。皆良い当たりをするんですけれど、足が遅いことでアウトになってしまう。けれども、これ以上早くも走れないから、終いには「ローラースケートでも使おうか」とか「誰か代わりの若い人に走ってもらおう」といった特別ルールも考えているんですよ（会場笑い）。とはいえ「勝っても負けても楽しく遊べたらいいわ」と頑張ってやっております。
野球のおかげで、私たちはこの年齢に関係なくいろんな方と知り合いにもなれましたし、私たちにとってはとても良い勉強にもなっています。人から「目標は？」と聞かれると、よく「80歳まで」と答えますが、「じゃあ80歳になっても元気やったらどうすんの？」となると、「それでも元気やったら続けなしゃあないね（会場笑い）。これからも、80歳を目途になどと言わずに、元気で動ける間はいくつになってもやってみよう」と言っています。
ですから、皆さんにも私たちの元気を少しでも取り入れてもらって、家に引っ込んでいないで、外へ出ることをお勧めしたいと思います。私も、もうこの齢（とし）ですから日に焼けるとか、皺が増えるとかいうことは全然気にしていません。とにかく、皆んな楽しく怪我をしないように頑張っておりますから、皆さんも私たちを見かけられた時は、どうぞお声をかけてください。本日は長い時間ご清聴いただき、有り難うございました。
（連載おわり 文責編集部）
